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Un padre di famiglia assurdamente rapito, forse perchè in preda ai fumi dell’alcol di riso coreano, sequestrato per quindici (…) anni in una cella, con uno schermo televisivo come sola compagnia. Per ragioni altrettanto ignote sulla detenzione, viene infine liberato: scoprirà che all’origine di tanto accanimento c’è la vendetta di un vecchio compagno di scuola, l’ “old boy”del titolo appunto. Gran Premio al festival di Cannes 2004 presieduto, forse non a caso, da Quentin Tarantino, quel film di Park Chan-Wook ha arrischiato di mandare in tilt una platea pur navigata ad ogni sorta di provocazione post-moderna.

Bisogna capirla: denti estirpati con un martello, spazzolini da denti usati come strumenti letali, molluschi ingoiati vivi e derivazioni sanguinolente varie. E’ insomma il denominatore comune, assunto ma mai incoerente, la giubilazione visiva e sonora che attinge al mito ed al fantastico. Nei suoi momenti migliori OLD BOY sfiorerà anche impietosamente crudeltà e sgradevolezza ma senza disdegnare risonanze shakespeariane. Sceneggiatura ambiguamente manipolata su voyerusimo ed incesto, erotismo (occhio alla splendida Gang Hye-jung) ma pure lirismo, humour splatter e un Choi Min-sik (già formidabile nel capolavoro di Im Kwon-taek EBBRO DI DONNE E DI PITTURA) mostruosamente sopra le righe : “Devo amputarti la mano poichè hai sfiorato i seni di Mido.”- “E della mia lingua cosa te ne fai, allora ?”.

Tranquilli, a venticinque anni di distanza il nostro si è acquietato. Quanto coscientemente? Park si diverte a fondere un film di indubbia creatività e clamorosi virtuosismi. A tratti, ambiziosa operazione che contrasta con invadenza nella vicenda quasi scontata che andava raccontando. Travestendo con pur squisita abilità in commedia le disavventure del malaugurato Man-su, licenziato nuovamente dal lavoro, messo di fronte al rapido disfacimento della vita borghese che si era costruito, deciso di eliminare i possibili candidati alle sue stesse posizioni. Celando cosi il proprio giudizio sugli orrori del tardo-capitalismo, e l’ascesa delle intelligenze artificiali.

Esaminandole in un film divertente, mirabile quanto agghiacciante.
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A family man absurdly kidnapped, perhaps because he was under the influence of Korean rice wine, held captive for fifteen years in a cell, with a television screen as his only company. For reasons equally unknown, he is finally released: he discovers that the origin of such relentless persecution is the revenge of an old schoolmate, the “old boy” of the title. Winner of the Grand Prix at the 2004 Cannes Film Festival, chaired, perhaps not coincidentally, by Quentin Tarantino, Park Chan-Wook’s film risked sending an audience accustomed to all sorts of post-modern provocation into a tailspin.

It’s understandable: teeth pulled out with a hammer, toothbrushes used as lethal weapons, molluscs swallowed alive and various bloody derivations. In short, the common denominator is the visual and auditory jubilation that draws on myth and fantasy, assumed but never incoherent.

In its best moments, OLD BOY even touches on cruelty and unpleasantness without disdaining Shakespearean resonances. The script is ambiguously manipulated around voyeurism and incest, eroticism (keep an eye on the splendid Gang Hye-jung) but also lyricism, splatter humour and a monstrously over-the-top Choi Min-sik (already formidable in Im Kwon-taek’s masterpiece DRUNK WITH WOMEN AND PAINTING): ‘I must amputate your hand because you touched Mido’s breasts.’ – ‘And what will you do with my tongue, then?’

Don’t worry, twenty-five years after Park Chan-Wook’s NO OTHER CHOICE, ours has calmed down. How consciously? Park enjoys blending a film of undoubted creativity and sensational virtuosity. At times, it is an ambitious operation that contrasts with the intrusiveness of the almost predictable story he was telling. With exquisite skill, he disguises the misadventures of the unfortunate Man-su as comedy. Fired from his job once again and faced with the rapid collapse of the middle-class life he had built for himself, Man-su decides to eliminate the possible candidates for his own positions. In this way, he conceals his judgement on the horrors of late capitalism and the rise of artificial intelligence.

Examining them in an entertaining film that is as admirable as it is chilling.

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