Che tutto il cinema si riassuma nella qualità di uno sguardo non è cosa nuova; che quello di Fernando Meirelles dovrebbe allora sposare l'obiettività, e pure la dirittura morale del personaggio centrale, parrebbe cosa altrettanto logica. Dire che questo è continuamente rimesso in questione nella progressione (pure un po' lunga e discontinua) di CIDAD DE DEUS significa sollevare molte riserve sul lavoro di un regista sicuramente brillante; e di un film che sta godendo di un successo in parte ambiguo.

La testimonianza sulla disgregazione di un tessuto sociale, l'opera di progressiva corrosione operata dalle umilianti condizioni economiche, la violenza o la droga fino alle fasce d'età anche più giovani, l'autenticità di molti personaggi presi dal vivo sono elementi evidentemente encomiabili. Ma è l'estrema disinvoltura formale del film a rivelarne il compiacimento; e le eventuali buone intenzioni finiscono per perdersi in quelle di uno Scorsese della samba. Mai veramente stilizzata, esorcizzata, derisa o esagerata, l'estrema violenza del film non è tanto un soggetto di riflessione; mescolata alla musica, all'esasperazione del montaggio, dei movimenti di macchina, degli eccessi di illuminazione e di saturazione cromatici assume progressivamente l'aspetto di un discutibile fattore spettacolare.