Il tema è quello di una anticipazione non poi così lontana: alla fine degli anni ottanta, in seguito ad un aumento terribile della criminalità, Manhattan è diventata un'immensa oasi di violenza. Gli uomini al potere l'hanno circondata di un muro invalicabile, e Nuova York è stata così trasformata in un immenso penitenziario, in un ghetto nel quale sono confinati tutti gli asociali. Ritroviamo qui alcuni dei temi cari all'autore di ASSAULT, di HALLOWEEN e di FOG: quello, appunto di una città e di una civiltà minacciate dalla barbarie; l'estetica di una decomposizione e di una decadenza sociale, l'idea di un Male che è radicato nella natura umana, e che gli sforzi di pochi uomini di buona volontà non riescono ad estirpare da un mondo governato nell'indifferenza e nell'egoismo. Pur tenendo conto che il film nasce, come detto, per fare soprattutto dello spettacolo, il modo con il quale questi temi affiorano tra i risvolti del racconto è a tratti affascinante. Condotto su una fotografia e ancor maggiormente su una scenografia di altissimo livello, il film gioca meravigliosamente con le tenebre e i silenzi. Carpenter ha il dono di trasformare il quotidiano in paesaggio mentale, così dal buio del film affiorano soltanto i colori sgargianti dei gadget. O dal sottosuolo della metropoli abbandonata gli echi di una minaccia latente ma mai identificata. Carpenter si conferma così maestro del fantastico: e anche lui, intendiamoci, maestro di furbizia. Poiché, nella seconda parte a furia di aggiungere carne sul fuoco, il discorso morale, ammesso che ci fosse, scompare. Rimangono le formulette dello spettacolo, abilissime ma certo non esaltanti. "