Cinema fatto sul nulla di una piccola umanità che non ha più nulla, non più lavoro, non più cibo, praticamente non più un tetto. Solo una fede nella solidarietà, l'amicizia, in una sorta di spinta in avanti, una meccanica della sopravvivenza. E sul sacrificio: ogni personaggio del film sacrifica qualcosa di suo. Fino al marito sterile di Ariane Ascaride, che scompare in mare perché il "gruppo" possa intascare la piccola somma dell'assicurazione: e continuare a sopravvivere per un altro anno e mezzo.

Cupo quanto MARIUS è luminoso, A LA VIE non cede alla disperazione: al contrario, quell'ottimismo quasi sconsiderato del film seguente è il motore che riscatta il film da quello che sarebbe stato altrimenti un nichilismo scoraggiante.